监狱在押罪犯中自发产生的区别于监狱主导文化的价值观念和行为方式。
部分罪犯认可的与社会主流文化不一致甚至相抵触的价值观念、生活准则、风俗习惯与存在方式，制约犯人的言语和行为。具有维系罪犯非正式群体、发泄罪犯情绪、调剂狱中生活、控制罪犯行动等功能。当与体现惩罚和改造的监狱主文化发生冲突时，罪犯一般趋向于回避主文化而屈从于亚文化；当两者对立不明显时，罪犯采取表面遵从主文化，暗中仍按亚文化行事的倾向，或出现两者都接受、并行不悖的混合文化现象。在中国监狱中，其内容大体是：(1)在相互关系上，以难友相称，以同乡为亲，相互承认、接纳，互不讥讽揭底。
(2)在非正式群体内部，讲究义气，视检举揭发为“叛卖”。(3)承认并接受罪犯中的等级架构，老犯与新犯、强者与弱者、首领与一般成员之间界限分明，后者听从前者指挥。
(4)认为享乐与自私是人的本性。(5)否认人世间存在真、善、美，抱看破红尘、我行我素的生活态度。(6)以是否使用隐语、暗号，是否习惯于不良消遣方式作为鉴别同类的依据。(7)以能否遵守亚文化准则、是否敢做敢当、敢打敢拼以及对犯罪技术的掌握作为判断某犯人的价值、能力和应享有的狱中地位的标准。监狱亚文化对罪犯的改造产生消极影响，严重干扰监狱秩序。美国社会学家克莱默认为，刑期越长，越易沾染这种文化，沾染越深，犯罪性越强。