言语和思维的关系是辩证的、能动的，它们在功能上相互交织、相互影响，但又相互独立。
从古希腊的柏拉图、亚里士多德到今天的现代哲学家、心理学家和语言学家，言语与思维的关系一直是个争论不休的问题。看待思维与语言的关系应以辩证唯物主义为指导，避免形而上学和简单化的倾向，既不能将语言和思维看做是大脑组织和生物化学的简单产品，也要反对唯心主义观点将二者看做纯主观性的现象而忽视其物质基础。认知和思维是先于语言并影响语言的。同时，语言一旦获得之后，它将作为思维的中介而对思维活动起指导和调节的作用。
言语与思维的相互关系在发展上是随着年龄关系的变化而变化的。思维任务的性质和难度会影响语言的作用。在形象思维和抽象思维中，言语对抽象思维的影响更加明显。当思维任务的难度加大时，人们也会更加依赖于语言。
近代以来较有影响的有关理论有：1．语言决定思维，思维只能在语言的基础上进行。2．语言对思维有较大影响，对思维起着引导和调节的作用。
3．思维决定语言，语言是在思维的基础上产生的。4．思维就是语言，二者等同。