由于视觉刺激物的持续作用而引起的视觉感受性的变化。
视觉适应可分为暗适应和明适应。暗适应指照明停止或由亮处转入暗处时视觉感受性提高的时间过程。例如，我们从明亮的室外走入黑暗的电影院时，都发生暗适应过程。开始时漆黑一片，什么也看不见，经过一段时间，眼睛开始能看清黑暗中的物体，即视觉感受性有所提高。
明适应与暗适应相反，是指照明开始或由暗处转入亮处时视觉感受性下降的过程。举一个与上面正好相反的例子，当我们刚刚看完电影走入明亮的室外时，会觉得非常刺眼，甚至睁不开眼睛，但很快就能恢复常态。
这是因为明适应进行得非常快，时间很短就能完成。一般在1秒钟内，明适应的效果就很明显，在5分钟时，明适应就已完成。
暗适应要在7分钟～10分钟才会有明显效果，整个过程要持续20分钟～30分钟。视觉适应的机制一般用视觉色素的漂白与还原来解释，另外神经也可能参与了这个过程。