遗传物质在演化过程中保存自己不被淘汰的能力。
此概念可应用于单个基因、个别动物的基因型或动物群体。在动物行为研究中，应用最广泛的是种群中一个基因型相对于其他基因型的适宜性。
对动物个体来说，是对该个体能留下存活子代相应能力的估量。受所有影响动物生殖率的因素的影响包括动物的形态、生理和行为特征。
某特征的适宜性由自然选择的过程确定，而自然选择的有效性依赖于种群中基因型的混合，因此一个基因型的相对适宜性依赖于环境条件和种群中存在的其他基因型。对一个动物阖族适宜性的估量基于动物基因在子代中存在的数量，而不是子代的数量，还需要计量它的基因在有亲属关系的个体中存在的数量。这可借助于一个体与其他个体之间的关系系数。亲子之间的关系系数是1／2，因为平均来说，子代从双亲中各得一半基因。叔侄之间的关系系数是1／4，等。
通常一个动物以增加亲属的适宜性来增加自己的适宜性。
这样的行为若减少自身的适宜性，就被称为利他行为。参见“阖族适宜性”、“利他主义”。