某些个体或群体因不能适应随社会发展而出现的新社会环境而成为时代的落伍者甚至为社会所摒弃的现象。
淘汰的观点最早出现在马尔萨斯的人口论中。后来，达尔文将之引入他的生物进化论，将自然界中有利变种的保存与有害变种的摒弃称作自然淘汰。以法国人类学家阿曼为代表的社会达尔文学派将“淘汰”的概念引入社会科学中，认为社会也存在成员间适应能力的差别和群体之间的竞争，同样有优胜劣汰。从个体的体质、心理及道德角度看，人类本来就是不平等的。
天才、才能及一切特殊技能都来自于遗传，而任何群体在生存竞争中都离不开天才和有才能的人。因此，必须设置有利于这种人物的条件和机制，如学校考试和经济竞争等，使有才能者有升迁的机会，对那些不能适应者加以淘汰。
显然，这一学派过于夸大了遗传对人的影响及天才人物在社会中的作用。由于人类社会在道德、伦理等诸多方面有特殊性，因此，其淘汰机制必然远比自然界复杂。