亦称“中脑中央灰质”。
围绕在中脑水管周围的灰质。向下与脑桥中央灰质连续，向上与第三脑室室管膜下灰质相续。主要由小型椭圆形或梭形神经元组成。根据细胞构筑特点，一般可分为内、外和背侧三个亚核：(1)内侧亚核，为中脑中央灰质的最内侧，紧挨中脑水管胶状层，由散在少量的小梭形细胞组成；(2)外侧亚核，位于内侧亚核的背外侧，是中央灰质的最外侧部分，由中小型密集的椭圆形、梭形或三角形细胞组成，偶见大型细胞；(3)背侧亚核，位于中脑水管和外侧亚核的背侧，为一小卵圆形区，其中有密集的胶质核，偶见小型深染神经元。
接受来自下丘脑、脑干网状结构、中缝核、蓝斑和脊髓的传入纤维，发出纤维至下丘脑、丘脑、脑干网状结构、中缝核和脊髓等。其神经元对脑啡肽、P物质、肠促胰酶肽、5－羟色胺、神经紧张素、强啡肽、生长激素释放抑制因子免疫反应阳性，往往一个神经元含几种神经肽。与中枢镇痛机理、生殖、攻击行为的控制等有关。