广义指个体感知自己的经验、把握自己经验的涵义并运用语言进行解释的过程。
狭义指给予某个体特定的名称。狭义的标签具有先定的含义，说明被命名的个体与他人的角色关系，以及他人对此角色的反应定势和期望；这一切最终可内化为被命名个体的自身特点。
标签常来自人们的认知特点、知觉原型、所用治疗方法的有效性和治疗者的专业兴趣，而不一定是患者的问题或症状的客观测定。其有关精神疾病的还具有文化特异性。
因而常使诊断和治疗变得更为复杂。在心理治疗中简单地撤消某个患者的标签就能够改变其情绪和行为。但是为真正放弃标签及消除标签的影响，必须先让患者学习新的行为模式，改变对自己所在环境的态度和期望，并且认同自己应承担的角色。其积极作用还体现在心理治疗的社会影响过程中，如具有“专家”标签的治疗者对某些患者的治疗更为有效。