对动物条件反应形成的两种对立解释中的一种。
认为在经典条件作用下，动物建立的是条件刺激与条件反应之间的联系，而非条件刺激与非条件刺激之间的联系。在动物的记忆中，条件刺激象征条件反应，也就是反应行为的表征，而不是非条件刺激的信号，所以是动作的程序性表征。
曾被陈述性表征理论用实验否定过。如以噪声和食物建立条件反应后，即改变食物的味道(食物中加了呕吐药物)，然后让动物尝一下，以后再出现噪声刺激时，动物就不再走向食物盘。
由此可见，作为条件刺激的噪声是象征非条件刺激的，当食物的性质改变时，条件刺激的性质也随之改变，不再引起动物原来的条件反应了。参见“陈述性表征”。