动物以化学物质为中介，通过嗅觉进行的信息传递。
常见于哺乳动物和昆虫。一般来说，称为外激素的化学物质由动物自身分泌产生，是种内互通信息的重要信号。依其功能或作用，可分为如下几类：(1)性外激素，在动物两性间起性引诱剂的作用；(2)集合外激素，具有召集同种个体聚在一起的功能，如工蜂发现新食源后分泌的外激素可招引同窝其他工蜂前来集合；(3)警报外激素，如蜂巢受到侵扰，领先者会分泌一种外激素，唤起整群蜂的攻击行为；(4)踪迹外激素，由蚂蚁腹部的腺体分泌，是遇到侵犯者时号召蚁群赶赴出事地点的信号，平时也作外出觅食后回巢的路标；(5)广告外激素，标明个体身份，使群体成员彼此得以辨认。
鱼和其他水生动物将外激素释放于水中。蛾将其释放于空气中，随风传送。某些昆虫则分泌于体表，供其他个体尝味接受信息。
不同的外激素，释放的速率和引起反应的阈值不同，一般警报外激素消失较快，供识别用的激素相对存留时间较长。外激素还可使对方产生特殊的生理反应。
如雌鼠的外激素可延迟同种雌鼠的性成熟，雄鼠的外激素可加速同种雌鼠的性成熟。雌鼠怀孕一两天后如同陌生雄鼠在一起，或嗅到陌生雄鼠的气味，就会流产。雌性大田鼠产下幼鼠后会发出一种母亲外激素，以便幼鼠找到自己。如果把雌鼠放在一起饲养，它们的发情周期就会趋于同步。
是长期选择形成的，对生物生存具有重要意义。