发展心理学分支学科。
研究亲代与子代(多就人类而言)在行为上的动力关系，即父母与子女之间关系方面的各种问题。其研究早期更多地集中在母亲如何影响或控制亲子关系方面，如母亲的照看或养育方式显着地影响着儿童对她的依恋；后来扩展到父母和儿童之间的相互影响，研究他们之间的互动。从交互作用的观点来探讨亲子关系，不仅探讨亲方行为如何影响和引发子方行为，而且考察子方行为如何影响和引发亲方行为。
研究发现，在婴儿早期，亲子交往主要由母亲控制，后来婴儿的控制作用逐渐增大；大多数智力迟钝的婴儿在同母亲的交往中往往被动消极，交往控制权在母亲，而正常儿童通常把握着亲子交往的主动权和控制权。