纵向研究 :
是发展心理学中常用的一种研究设计。例如，研究者想考察3～6岁儿童攻击行为的发展变化，可在某一时间点选定一组3岁儿童进行观测，此后每隔一段时间（如6个月）进行一次追踪测量，至被试6岁为止。纵向研究有助于研究者阐明的问题有：①心理发展的连续性与阶段性特征。纵向研究有助于研究者考察个体的心理或行为（如攻击行为）随年龄的稳定性与发展变化，揭示个体发展的一般趋势与个体差异，从而为推论个体心理发展的连续性与阶段性特征提供依据。②变量间的因果关系。尽管因果关系只能在恰当的实验设计中进行，但是这类设计必须是纵向研究。换言之，纵向研究为研究者推论变量间的关系方向提供了最佳基础。③心理发展的影响机制。更具体地讲，变量间的关系随时间的表达及变化过程，即变量间的动态关系。例如，早期的父母教养、幼儿的品行问题及童年期的学业能力和社交能力间的动态关系。
纵向研究示意图
对于以上3类研究问题而言，纵向研究是必需的，无法用其他研究设计替代，这也正是纵向研究的优势所在。纵向研究也有其不足：①耗时长、耗资大。②重复测量可能会带来被试的练习效应和疲劳效应，从而影响数据及研究结论的可靠性。③不可避免地存在样本流失，特别是选择性流失，即被试由于某些特定的原因（如搬家、辍学或厌烦等）退出研究，进而导致样本的代表性被削弱。④长期的纵向研究还有一个明显的缺点，即跨代问题。使用纵向研究，研究者仅仅能考察某个特定历史时期出生个体的心理发展规律，但由该组被试得出的结论能否推广至其他年代出生的个体身上，却受到历史因素的限制。随着现代高级统计方法的进步，研究者对纵向研究结果的分析越来越科学，纵向研究的这些缺点在某种程度上得以弥补或减缓。