又称“防御机制”，指个体处在挫折与冲突的紧张情境时，在其内部心理活动中具有的自觉或不自觉地解脱烦恼、减轻内心不安以恢复情绪平衡与稳定的一种适应性倾向。
心理防卫机制最初是弗洛伊德精神分析学说的基本概念之一。弗洛伊德认为，防御机制是在无意识中进行的，尽管人们完全可能意识到并加以运用，但这已经是继发性的，因而是不大必要的。但是，目前心理防御机制已得到人们的普遍认可。
一般认为，心理防御机制的运用有两种作用。
一方面是积极的作用，即暂时解除痛苦和不安；另一方面是消极的作用，即这种防御机制只不过是一种“自我欺骗”，现实存在的问题并没有真正解决。有时反会使现实问题复杂化，甚至会使人陷入更大的挫折或冲突的情境之中。
心理防御机制的具体表现形式有：合理化、压抑、投射、倒退、升华、否认、补偿、反向、抵消、摄取等。