个体老化过程中的最后阶段。
个体在形态、生理和心理功能方面出现一系列退行性变化。主要表现：(1)人体结构成分与形态的变化。老年人身体组织中的水分，占人体的比例逐渐减少，脂肪比例显着增加；骨骼变脆，肌肉弱化，关节僵硬；各器官(性腺、脾、肾脏等)重量减轻；身材萎缩、头发变白变稀，脸部出现皱纹，牙齿脱落，步履蹒跚。(2)细胞及各器官功能减退。
对环境变化的适应能力减退；对致病因素的感受能力升高；对损伤的修复能力降低；体内环境的稳定性降低；细胞内物质代谢分解过程大于合成过程等。(3)心理机能渐进性地衰减。
智能衰退，记忆缺失，认知、判断等能力下降；情感衰退，缺乏适当的情绪反应，对周围的人与发生的事漠不关心。严重衰退者生活不能自理。
智能或心理衰退可能在某一阶段自行停止，轻重程度个体差异很大。
衰退原因可概括为遗传说和外因损伤说。前者认为衰退起源于细胞的变化，受遗传基因控制，是按遗传程序展开的必然结果；后者则强调环境因素的影响，认为营养不良、疾病、消耗、放射线照射、中毒、污染等因素损伤遗传基因，使其发生突变，细胞代谢及功能异常，导致衰退甚至死亡。