一个国家或社会中具有自己独特的文化、宗教、语言和传统，处于非支配和非主流地位的群体。
瓦格里等人在《新世界中的少数民族》一书中谈到其五个特征：(1)是复杂社会的从属部分；(2)有特殊的生理和文化特征，被社会的主流部分评价较低；(3)对群体共享的特征有认同感；(4)文化与生理特征代代相传；(5)一般选择在群体内通婚。沃斯根据其政治目标，将它们划分为四种类型：(1)多元主义，希望与社会的主流文化以及其他少数民族文化和平共处，强调对文化、语言、宗教多样性的理解和宽容；(2)同化主义，希望把自己融于主流社会，常常放弃和否认自己的文化、宗教、语言和传统；(3)脱离主义，希望在政治和文化上独立于主流社会，因多元主义和同化主义受挫而产生；(4)有征服倾向，试图支配社会，将改变自身在社会上的从属地位作为奋斗目标。