以神经过程的基本特性和个体神经系统的基本类型作为气质的生理基础的学说。
其发展分两个时期。(1)前期。为俄国生理学家、心理学家巴甫洛夫的高级神经活动类型学说：①根据兴奋和抑制这两种高级神经活动基本过程的强度、均衡性、灵活性的关系，区分出高级神经活动的四种基本类型。a．兴奋型，亦称“不均衡型”、“不可遏止型”、“强型”、“强的兴奋型”、“强的不可遏止型”。
其神经过程的特点是兴奋过程强、抑制过程弱，二者不均衡；表现为攻击性强，易激动，不可抑制，热情。相当于传统气质类型的胆汁质。
b．活泼型，亦称“强的均衡敏捷型”。其神经过程的特点是兴奋过程和抑制过程均强，且均衡，灵活性大；表现为活泼好动，爱交际，反应灵敏，精力充沛，效率高。相当于传统气质类型的多血质。c．安静型，亦称“强的均衡缓慢型”。其神经过程的特点是兴奋过程和抑制过程均强，且均衡，但灵活性小；表现为安静，稳重，迟缓，缄默，有节制，不好交际。相当于传统气质类型的粘液质。
d．抑制型，亦称“弱型”。其神经过程的特点是兴奋过程和抑制过程均弱；表现为胆小畏缩，消极防御反应强。相当于传统气质类型的抑郁质。
动物和人类都具备这四种神经类型。
②根据人类两种信号系统活动的相对优势，区分出人类的三种神经类型：a．艺术型，特点是第一信号系统活动相对占优势；个体感知事物形象明显、完整，情感较丰富，如作家、艺术家等。b．思想型，特点是第二信号系统活动相对占优势；个体擅长抽象思维和符号操作，如哲学家、科学家等。
c．中间型，特点是两种信号系统活动均衡，无相对明显的优势。巴甫洛夫曾把气质与神经类型视为同一，后亦认为气质是心理和行为的动力特征，而神经类型是气质的主要生理基础。
(2)后期。捷普洛夫等人进一步发展巴甫洛夫的高级神经活动类型学说，探讨确定神经系统基本特性的指标，以及构成气质类型的神经系统的基本特性，提出构成神经系统类型和气质类型的基本特性：感受性；耐受性；反应的敏捷性；可塑性；情绪的兴奋性；外倾性和内倾性。
根据这些基本特性进一步解释传统的四种气质类型。