心理治疗过程中，治疗者对患者或来访者自身及环境的有关历史及现状的了解。
其作用是有助于正确地进行心理诊断，并为进一步的治疗打下良好的基础。内容包括：来访者的个人情况，如性别、年龄、职业、家庭背景、生活方式、文化背景等；来访者生活中出现的问题，包括问题的发生原因、具体情况、发生的频率、发生前后情况及来访者个人的反应、有关人物和事件等；来访者个人的人格特点、特殊经历及重大生活事件等。
此外，还包括来访者个人的遗传情况、躯体疾病以及对其目前问题的看法和求助的有关过程。通常在治疗过程的初始阶段进行，一般占用1次～3次会谈时间。
不同心理治疗学派对其看法和使用不尽相同。精神分析学派的治疗者重视个人生活史的采集，并强调对童年发展过程情况的挖掘；行为治疗者重视事件对个体的影响程度、事件发生的频率及前后的强化情况等。还有一些治疗学派则强调“此时此地”式的治疗，很少将时间花在对个体历史情况的收集上。