动物界的多形现象。
同一种群中个体性状存在几种截然不同的变异类型。如某些蝴蝶因季节性温度和湿度的变化而表现为干季和湿季两种不同的类型。
这种变异是环境因素造成的，也有遗传基因的作用。有利于动物适应环境的变化。因遗传上的原因，分为一时性和永久性(或平衡性)两种。受一个或多个基因控制。如动物的隐形行为或拟态现象涉及体形、体色和行为习性等多个方面，分别由多个基因控制。进化中经连锁和互换等过程，这些基因会聚集一起，在染色体上形成一个紧密相连、共同行动的单位，为超基因。
常由这种超基因来控制。表现为体色、性征、血型、染色体变异等。欧洲常见的一种螺类，壳色呈黄绿或棕褐，属于隐形色，有利于动物隐藏在草丛或林间地面上活动。如果壳色与环境差异较大，容易被飞鸟啄食。
罕见的表现型对适应环境也有利，因为这种新的变异很易逃脱捕食动物以前的视觉搜索模型而生存下来。