一译“动情期”。
许多雌性哺乳动物性欲高亢、求偶欲望升高、排卵、子宫及阴道内膜充血，更易接受雄性并与之交配的时期。可为受精提供最佳机会，为受精卵发育提供适宜环境。更受神经内分泌和卵成熟变化的调节控制，呈现有规律的周期性特点。长短因物种的不同而有很大的种间差异。
发情期紧挨发情前期，此时雌性表现接受雄性的交配行为，同时卵巢开始排卵，卵进入输卵管中。若卵在输卵管中受精则进入发情后期，此时受精卵植入子宫壁中，雌性即停止接受雄性的性行为。
若卵未受精则进入发情间期，在此期间雌性全无性接受能力，准备进入下一个周期。灵长类以下的哺乳动物通常只在发情期才容许雄性动物交配，灵长类动物任何时候都可接受异性，但此时交配，几率高一些。