催乳活性物质。
由腺垂体分泌。由199个氨基酸组成。
在正常人血浆中的浓度约0毫微克／毫升～50毫微克／毫升，男子的平均值低于女子。
分泌有昼夜节律，一般在午夜11时至凌晨5时升至高峰，与熟睡程度有关，午前10小时～12小时降至最低。
其作用极为广泛：(1)引起并维持泌乳；(2)直接影响黄体功能，包括维持细胞的完整及膜上黄体激素受体的数量；(3)促进脂蛋白与膜上受体形成脂蛋白受体复合物，在细胞内产生胆固醇，为孕酮生成提供底物；(4)降低孕酮的分解过程。在应激状态下，水平升高。
是应激反应中腺垂体分泌的三大激素之一。其分泌主要受下丘脑分泌的催乳素抑制激素和释放激素的调节。
甲状腺机能减退、进行性肾功能衰竭和下丘脑或垂体病变，都可引起它分泌过多。分泌过多，可能与乳腺癌的发生有一定关系。