构成神经系统组成部分的细胞。
大多较小，但数目众多。与神经元不构成突触联系，也不发生突触电位。包括源于神经外胚层的大胶质细胞、室管膜细胞和源于神经中胚层的小胶质细胞。其中大胶质细胞又分为星状胶质细胞和少突胶质细胞。
其功能，最初一般认为是分布于神经元周围，交织成网，构成神经组织的支架，对神经细胞起支持、保护与营养作用。随着研究的深入，人们发现其功能非常复杂，远不止上述那些。
如包绕神经元，并分隔突触，具有隔离和绝缘作用；少数胶质细胞还参与形成中枢神经纤维髓鞘和神经纤维损伤后髓鞘的再生，在脑损伤时参与清除溃变的组织碎屑和修复工作。在临床上很受重视，因为它们是形成脑和脊髓瘤的主要组织。此外，特别是星状细胞，在脑损伤后可以膨胀并引起水肿，干扰脑内神经元的功能。