中国古代品评审美心理的术语。
语见唐代司空图的《二十四诗品·冲淡》：“素处以默，妙机其微，饮之太和，独鹤与飞。犹之惠风，苒苒在衣，阅音修篁，美曰载归。遇之匪深，即之愈希，脱有形似，握手已违。”冲淡首先是一种中和淡泊的艺术风格，它指以恬静的思想感情和朴素、淡雅的语言，显现出中和淡泊、闲适清远的优美特征。冲淡也涉及诗人气质与艺术风格的相依关系。诗人平时只有飘然出世，静默自处，性情闲雅，才能创作出清虚恬静的意境，艺术作品才会显示出自然天成、韵味绵长的冲淡风格。
冲淡还包含了司空图对诗人创作时审美心境的见解和要求。艺术创作是一种审美活动，不同于现实的、功利的活动，“素处以默”即指从实际活动中超脱出来的虚静淡泊心境，具之才能“妙机其微”，作家心灵暗契自然造化，创作出美的艺术作品。
一切艺术创造都要如此，只是含蓄蕴藉、空灵冲淡之作的创作显得更为突出。“冲淡”这一命题的提出源于老子论“道”时的“淡乎其无味”而其味无穷之说，并由魏晋品评人物时的有关论述发展而来，是文人对优美艺术风格和清虚审美心境的追求结果，反映了中国艺术的一种尚平淡的精神。