社会生物学术语。
特里弗斯1972年提出，“双亲为了繁殖成功而增加一个子代存活机会的投资，是以牺牲对其他子代的投资能力为代价的”。不仅指生理方面，还有繁殖预备、抚育幼代所花费的时间、精力及风险。
在大多数情况下，母亲对子代的投资要比父亲大。
母亲消耗在卵的生产上的物质总比父亲消耗在精子上的要多，在有双亲照料的那些物种中，母亲投入的时间和精力都比父亲多。
一般来说，雄性可以接连不断地使雌性受孕，而雌性一旦受孕，以后的生殖力可能要受影响。哺乳动物两性之间存在极端的不平衡，雌性除了承担怀胎重任外，还要单独负责哺乳和照料子女。
对双亲投资的估价表明，那些雌性能够生殖多次的物种，在生殖生命的开头，如果面临选择，雌性应该牺牲幼仔，保全自己，而到生殖生命终了时，在同样情况下应为了子代而牺牲自己。其差别可按演化的观点说明社会系统及其内部策略上的某些差别。
此概念源自探讨阖族适应性和家族选择的社会生物学文献。由此可得出这样一种思想：子代要求亲代继续照料，而亲代如继续照料则要付出代价，这时就会发生亲子冲突，冲突结果会结束子代对亲代的依赖。社会生物学的隐喻，如投资、代价、利益和交易等，达尔文都在进化生物学与经济学之间作了类比。