中枢神经递质。
包括儿茶酚胺和吲哚胺两大类。儿茶酚胺包括多巴胺、去甲肾上腺素和肾上腺素。吲哚胺主要是5－羟色胺。主要在神经元胞体内由芳香族氨基酸β位羟化而生成。
如5－羟色胺由色氨酸羟化生成，儿茶酚胺由酪氨酸羟化生成。沿微管或微丝在轴突内向神经末梢传输，存贮在神经末梢的囊泡中。
神经元兴奋时，神经冲动传至神经末梢，囊泡破裂，它就被释放到突触间隙。其中大部分扩散到突触后膜，与那里的受体结合，产生神经信息细胞间传递的生物效应；少部分又为突触前膜重摄取，成为囊泡中存贮物的一个来源；还有一部分被甲基化或氧化而遭破坏；也有一部分扩散到距离较远的突触前细胞膜上，与那里的受体结合，调节突触前细胞对单胺类递质的合成与释放过程。
在脑内的分布很不均匀。在脑干和间脑中形成14个儿茶酚胺能神经元群和一系列小的5－羟色胺能神经元群。
自脑干下部向上排列的A1－A14的儿茶酚胺能核团中，A1－A7是去甲肾上腺素能神经元，最大的核团称蓝斑(A6)；A8－A10位于中脑，是多巴胺能神经元群，最大核团为A9区，位于黑质致密部，发出的纤维终止于纹状体，称黑质－纹状体多巴胺通路；A11－A14区分布在下丘脑，由此发出的纤维终止于正中隆起，与内分泌功能的神经调节有关。5－羟色胺能神经元主要集中在脑干正中缝附近的一系列小核团中，发出的纤维与去甲肾上腺激素能纤维平行行走，共同调节脑的兴奋性水平。