能引起某一神经元或神经纤维反应的感觉细胞群所分布的空间区域。
感觉种类不同，位于神经系统的部位不同，其性质和大小不一样。越是接近大脑皮质中枢部位，越倾向于反映复杂、特异的感觉特征。以猫、猴的视觉系统为例。猫、猴视网膜神经节细胞的感受野呈同心圆形式，其中心区与周边区之间是颉颃的，施予光刺激，能引起神经节细胞单位发放频率增加，即开反应现象；撤出光刺激，也能引起神经节细胞单位发放频率增加，即闭反应现象。
猫和猴的外侧膝状体神经细胞感受野，与视网膜神经节细胞类似，只是前者的外周部对中心部的抑制作用较强。在大脑皮质感觉区，根据其复杂程度，神经细胞分为简单型、复杂型和超复杂型三种。
对于视区而言，简单型细胞是直线检测器，每一个细胞在视网膜上均有一个正确的方位和位置；复杂型细胞也是直线检测器，每一个细胞在视网膜上也有一个正确的方位，但有不同的位置，只要直线和边缘落在感受野内，它的反应并不因刺激的位置而受影响；超复杂细胞是角度和曲线检测器，其最适当的刺激是与最适当方位一致的直线和以直角弯曲的边缘。普遍存在于视觉、听觉、触觉等感觉系统中，但其种类尚未完全搞清楚。