个体发展过程中独立性倾向表现最明显的时期。
分第一反抗期(3岁～4岁)和第二反抗期(11、12岁～13、14岁)，但更常指后者。2岁儿童自我第一次分化，能够把主体和客体分开，自我意识萌芽，认识到自己的存在。3岁儿童行动自如，企图像大人一样生活，一味要去做自己想做的事情；但因认识水平低，自我调节能力差，往往事与愿违，遭父母反对，哭闹反抗，造成冲突。到少年期，生理急剧变化，性机能迅速成熟，第二性征出现，认为自己已是大人，欲与成人平等，摆脱成人监护，独立安排自己活动；但因生理发展过程尚未完成，心理上还保留着许多童年期特征，如固执己见，是非界限不清，缺乏正确全面的择友标准等。
故成人容易更多地看到其不成熟之处，仍视其为儿童，两者易发生矛盾冲突，少年常表现出反抗心理和行为。